高端精密放疗亟待推广：将在新冠疫情期间肿瘤病例积压的清除中发挥核心作用
专家呼吁，政府需解决高精密放射治疗资金缺口，紧急投资更加先进的放疗设备，通过最前沿的科学技术，清除英国国家医疗服务体系（National Health Service，NHS）在新型冠状病毒（COVID-19）大流行期间导致的癌症病例诊疗积压；并采取更多措施克服公众对放射治疗是一种“过时”的治疗方式的质疑。
高端放疗正在全国艰难推进，民众认可度低
目前，英国国家医疗服务体系（NHS）在高端精密放疗的普及使用上，正面临着艰难的处境。患者获得尖端放疗试验、技术和方法的渠道都极为匮乏，而在缺乏新型设备、接受过适当培训的工作人员以及临床试验支持的情况下，高端精密放疗在英国全国各地的推广更加受到限制。
NHS所陷入困境致使英国无法利用先进的放疗技术在新冠疫情期间为肿瘤患者提供治疗，而手术给医院带来的压力、化疗带来的免疫抑制都将难以缓解。
英国癌症研究院调查了2216名普通民众和505名癌症患者，以帮助形成改善放疗现状的建议。调查结果显示，普通民众受访者只有8%认为放疗是最先进的治疗方法，大多数民众都更加青睐于靶向药物（50%）、免疫治疗（43%），以及质子束疗法（58%）。
放射治疗的“公关问题”：先进高效却不为人知
由于大众普遍存在“放疗是过时的治疗方法”的认知，很少有人赞成NHS将放疗作为重点关注及投入的领域。只有12%的受访者认为放疗应优先获得政府的资助。
然而事实上，回顾过去20年的研究（其中大部分是由英国癌症研究院【The Institute of Cancer Research, London】和皇家马斯登医院【The Royal Marsden】领导开展的），通过利用先进的成像技术将放射治疗更精确地引入肿瘤已经取得了巨大成功，以精准、针对性放疗方案治疗肿瘤患者，能够有效提高治愈率、减少副作用和患者的负担。
直至今天，放疗都是最成功和最具成本效益的癌症治疗方案之一，并在所有癌症患者实现了约40%的治愈率。
患者多因无法跨区域/医院、远距离就诊延误治疗
尽管越来越先进的化疗已经在临床实践中造福患者，但这些新兴技术仍然局限集中于主要的专科中心，患者要么放弃选择这些治疗方案，要么就长途跋涉以获得治疗或参加临床试验的机会。
根据英国癌症研究院的调查，总共有近1/4的患者不得不为接受放疗而长途跋涉超过20英里；其中20%的患者生活在城市地区，41%的患者生活在农村地区。
鉴于新冠感染率依然居高不下，肿瘤患者或许更应该采取放疗作为治疗方案，因为它相较于化疗或手术，能够更好地减少患者在医院的暴露和接触病毒的机会。
迄今为止最短程的安全放疗方式
由英国癌症研究院和皇家马斯登医院领导开展的一项针对乳腺癌、名为FAST-Forward的临床研究，提出了迄今为止最短程的安全放疗形式。该研究表明，在较短的时间内给予患者五次高剂量的放疗疗程与既往需要访院25次的标准放疗方案一样有效。
然而，由于缺乏针对肿瘤高精度放疗这种最新技术的专业培训和进入临床试验的机会，英国许多地区的患者其诊疗需求都受到限制。
英国癌症研究院呼吁在医疗系统内部做出行动，以提升患者获得放射治疗的机会，比如：升级放射治疗和成像基础设施；提供所需的专业培训，使工作人员能够使用最先进的技术来治疗患者并参与临床试验。
英国政府和NHS应与研究机构、资助者和医院合作，保证建立一个适当的资助体系。例如支持对创新技术的投资，使研究机构能够继续带头开发创新及更短程的放疗方案，以造福患者。
放射治疗是癌症治疗中的无名英雄
英国癌症研究院放射治疗和影像学负责人Kevin Harrington教授说：
“放疗在新冠疫情之下对肿瘤治疗起到了绝对关键的作用。目前已有一些短程的有效放疗方案，极大地降低了肿瘤患者感染新冠病毒的风险，也缓解了NHS的压力。增加肿瘤患者获得先进放疗的机会，能够解决2020年NHS的大量肿瘤病例积压。我们正在敦促政府投资放射治疗，既是为了肿瘤患者在新冠疫情期间的直接利益，从长远来看，也是为了在英国的每个地区落实临床试验和新的放射治疗技术的使用。放疗是癌症治疗中的无名英雄，但往往不被视为优先资助对象。我们必须解决放疗的‘公关’问题，说服患者这种治疗方法是尖端的、先进的，并建立系统，支持全国范围内的临床试验和新技术的推广。”
英国癌症研究院的首席执行官Paul Workman教授说：
“放疗对许多人来说是一种救命的治疗方法，但大众对于这一疗法的误解依然难以转变。我们需要确保放疗既要得到政府的支持，也要得到公众的认可。只有这样，患者才不会错过先进的治疗，并能更好地获得临床试验的机会，这对推动肿瘤治疗进展至关重要。”
患者心声：“只需住院五天，就能给我的生活带来巨大的改变。”
现年53岁的Karen Davis在2013年被诊断出乳腺癌后，参加了FAST-Forward临床试验。她说：“当我被诊断出患有乳腺癌时，我感到非常震惊。我当时只有45，且身体健康。被告知这个小小的肿块是癌症时，我非常害怕，因为我真的以为自己会死。我接受了手术和激素治疗，并持续治疗至今。我的医生建议我参加FAST-Forward放疗试验，我在五天内接受放射治疗，而不是通常的三周标准放疗。而这五天的放疗对我的生活产生了巨大的影响。这样的治疗既有效又减少了很多副作用，这意味着我可以更快地回到工作岗位上。人们不想花时间留在医院里，尤其是在新冠疫情期间。我希望新的放疗方法能在各地推广，让每个肿瘤患者都能享受到这些治疗。”
患者心声：“每天开车90分钟，连续六周，非常辛苦。”
70岁的Judi Billing在2019年被诊断出患有舌癌。自此之后，她不得不在6周内每个工作日从位于赫特福德郡希钦的家中往返30英里，以接受她所需的放疗。她表示：“我原本在当地医院做了激光手术来清除癌细胞， 但很快就复发了，所以我的医生建议我接受为期六周的放疗，以确保安全。由于在我所居住的地方并不提供放疗，所以我不得不前往剑桥的阿登布鲁克医院，那里距离我家有30英里的车程，去就诊的过程令人感到痛苦。第一周我还能自己开车，但随着治疗的副作用越来越严重，我不得不依靠亲友的顺风车。每天开车90分钟，持续六个星期，非常辛苦，这也给我的朋友和家人带来了巨大的负担，毕竟他们都有自己的生活和工作。如果我们能改善获得放疗的途径，这将帮助众多的癌症患者和他们的家人从这样的困难中走出来，为他们的生活带来巨大的变化。”
