新冠疫情何时能结束 从大流行的历史中寻找答案

距离2019年年底首次暴发新冠疫情的时间点来看，10个月已经过去了。截止目前，全球累计确诊病例已突破3959万；累计相关死亡病例已逾110万。美国依然以日均5万例的趋势增长；印度紧随其后；欧洲第二波疫情已全面爆发，法国日增病例已突破3万例；英国已连续14天日增病例过万；意大利日增病例也突破万例......除了我国和少数一些国家的疫情得到控制外，大部分欧美洲国家都处在被动的应对来势汹汹的疫情。

美国累计死亡病例已逼近22万

随着冬季来临，一年都快过去了，人们不禁要问，这新冠疫情到底什么时候能结束？

巴黎从昨天起正式开始实施宵禁。图片来源：中新网

我们来听听美国南卡罗来纳大学研究疾病和公共卫生的历史学家Nükhet Varlik从历史角度给出的答案。

自大流行开始以来，为了遏制新型冠状病毒的遗传，流行病学家和公共卫生专家一直在使用数学模型预测未来的情况。但传染病建模并非易事。流行病学家警告说，模型并不是可以预知未来的水晶球，即使预测结合使用机器学习的复杂模型也不一定能揭示出大流行什么时候结束以及会有多少人死亡。

作为研究疾病和公共卫生的历史学家，Nükhet Varlik建议与其去寻找线索，不如回过头来看看历史，是什么让过去的疫情结束了，亦或是没有结束。

我们现在处于大流行的哪个阶段

在大流行早期，许多人寄希望于新冠病毒逐渐消失。有人认为，夏季炎热时它会像SARS一样自行消失；更是有人声称，一旦有足够的人被感染，群体免疫就会战胜病毒。但这些都没有发生。

实践证明，将遏制和减轻大流行的公共卫生措施（从严格检测和接触者追踪到社交距离和戴口罩）相结合，可以有助于防止病毒遗传。

但是，鉴于新冠病毒已经蔓延至世界各地，仅靠这些措施并不能结束大流行。现在，所有人都把目光投向了疫苗开发，开发过程也正以前所未有的速度进行着。

然而专家告诉我们，即使有了成功的疫苗和有效的治疗方法，新冠病毒也可能永远不会消失。即使在世界某个地区大流行被遏制了，它也可能在其他地方继续发生，从而在其他地方继续造成感染。即使它不再是目前这种大流行级别的威胁，新冠肺炎也很可能成为地方病。这意味着它会缓慢、持续地遗传下去。新冠病毒将继续引起较小规模的疫情爆发，就像季节性流感一样。

是的，关于大流行的历史充满了这些令人沮丧的例子。

疾病一旦出现就很少会消失

无论是细菌、病毒还是寄生虫，几乎每一种在过去几千年里影响人类的病原体都依然在我们身边，因为我们根本不可能彻底根除它们。

通过接种疫苗唯一被根除的疾病是天花。由世界卫生组织领导的大规模疫苗接种运动在上世纪60到70年代取得了成功。在1980年，世界卫生组织宣布，天花成为第一种也是唯一被彻底根除的人类疾病。

天花病毒

因此，像消灭天花这样的成功案例是非常罕见的，而疾病持续存在则是普遍规律。

以诸如疟疾之类的病原体为例，这种通过寄生虫遗传的疾病几乎与人类的存在一样古老，如今仍然给人类带来沉重的疾病负担：2018年全球约有2.28亿疟疾病例，造成405000人因该疾病死亡。

红细胞内的疟原虫

自1955年以来，在DDT和氯喹的帮助下开展的全球消灭疟疾项目取得了一些成功，但在南半球许多国家该疾病仍然普遍存在。

同样，结核病、麻风病和麻疹等疾病已经伴随了我们几千年。尽管人类做出了种种努力，但完全根除这些疾病仍遥遥无期。

除此之外，还有很多相对“年轻的”病原体，如HIV和埃博拉病毒，以及流感病毒和冠状病毒，包括SARS、中东呼吸综合征（MERS）和导致新冠肺炎的SARS-CoV-2（新冠病毒），总体流行病学情况变得越来越清晰。

上面的病原体目录中再加上SARS-CoV-2（新冠病毒）。图片来源：中新网

关于全球疾病负担的研究发现，传染性疾病每年造成的死亡人数几乎占全球死亡人数的三分之一，而这大多数都发生在发展中国家。

今天，在这个全球航空旅行、气候变化、生态紊乱的时代，我们持续面临着新兴传染病的威胁，同时继续遭受仍然存在的古老疾病造成的折磨。

一旦被加入到影响人类社会的病原体目录，大多数传染病就会持续存在下去。

曾夺走数亿人生命的鼠疫大流行，今天仍在

即使现在已经有了有效疫苗和治疗方法的传染病也会继续夺走生命。也许没有一种疾病比鼠疫更能说明这一点，鼠疫是人类历史上最致命的传染病。时至今日，它的名字仍然是恐怖的代名词。

鼠疫是由鼠疫耶尔森菌感染引起的烈性传染病。在过去五千年中发生了无数次地方性疫情，至少有三次记录在案的鼠疫大流行，造成数亿人死亡。最臭名昭著的鼠疫大流行是14世纪中期的黑死病。

然而黑死病绝非一次孤立的疫情暴发。鼠疫每10年或更频繁地不断发生，每一次都给已经很脆弱的社会造成打击，并在至少6个世纪中造成人类重大死亡。

甚至在19世纪卫生革命之前，由于温度、湿度的变化以及宿主、病媒和足够数量的易感个体的存在，每一次疫情都会经历数月甚至数年内后逐渐消失。

有些国家相对较快地从黑死病造成的损失中恢复过来，但另一些国家则很不幸。例如，中世纪的埃及无法完全从大流行的持续影响中恢复过来，这对埃及的农业部门造成了特别严重的打击。

人口减少的累积效应变得不可能挽回。它导致了马穆鲁克苏丹国的逐渐衰落，并在不到两个世纪的时间里被奥斯曼人征服。

即使在今天，这种毁灭一个国家的鼠疫细菌仍然与我们共存，这提醒着我们病原体的长期且弹性存在。

希望新冠病毒不会持续千年。但在疫苗研制成功前，甚至在疫苗研制成功后，也没有人是安全的。

政治因素也很关键，当疫苗接种计划被削弱时，传染病会迅速卷土重来。以麻疹和小儿麻痹症为例，只要疫苗接种失败，疾病就会再次出现。

鉴于这些历史和当代的先例，人类只能寄希望于新冠病毒能被证明是一种可控和可根除的病原体。

然而，大流行的历史告诉我们，不要抱有这样的期望。